모두 상용화를 위해
제조업체들 사이에서 치열한 경쟁이 벌어지는 동안, 선도적인 2족 보행 기술과 이를 뒷받침하는 사치스러운 자본의 지원을 받는 Agility Robotic은 자체 대규모 공장을 건설하고 현장에서 일하며 휴머노이드 로봇의 "스타 유니콘" 목록에 진입했습니다. 발자국의 상용화가 다가오면서, 이 회사의 고위 진영은 이제 새로운 충격입니다.
2024년 3월, Agility Robotics 설립자 Damion Shelton이 물러나고 노련한 헤비급 Peggy Johnson이 그 자리를 대신하면서 상용화 전쟁에 더 많은 병력이 추가되었습니다. 2월 이후의 혈액 변화는 무엇을 의미할까요? 휴머노이드 로봇의 상용화 여정은 어디로 향하고 있을까요?
바람으로부터 나오다
과거 로봇 기술 덕분에 첨단 제조 분야의 자동화 수준이 높아졌지만, 완전히 자동화할 수 없고 인간의 개입이 필요한 프로세스가 여전히 많이 존재하며, 노동비의 지속적인 상승과 숙련 노동자의 부족 현상이 심화되면서 기업에 엄청난 압박이 가해지고 있습니다.
이러한 맥락에서 인간의 노동을 부분적으로 대체할 수 있는 새로운 로봇이 등장했습니다. 이전의 산업용 로봇과 달리 새로운 로봇은 매우 유연하고 협력적이며 복잡한 환경에서 인간과 원활하게 작업할 수 있으며, 휴머노이드 로봇은 가장 유망한 범주이자 현재 AI 웨이브의 "최대 수혜자"로 여겨집니다.
Agility Robotics의 인간형 로봇 개발은 2015년에 시작되었습니다.
회사는 설립 당시 창립자의 카네기멜론 대학 시절의 연구 배경을 살려 초기에는 두 발로 걷는 기술의 획기적인 발전에 집중하였고, 2019년에 최초의 두 발로 걷는 휴머노이드 로봇인 디지트(Digit)를 출시하였습니다.
디지트는 키가 1.75m이고 무게는 65kg이며, 다른 휴머노이드 로봇이 사용하는 휴머노이드 다리 유형과 비교했을 때, 디지트는 타조 다리 구조를 채택하여 더 큰 지지 영역과 하중 지지 용량을 제공하며 최대 16kg의 무게를 들어올릴 수 있습니다. 또한 디지트는 다수의 센서를 장착하고 AI 알고리즘과 결합하여 복잡한 환경에서 자율적으로 걷고 경로를 계획할 수 있으며, 인간 직원과 협업하여 취급, 적재 및 하역 및 기타 운영 작업을 완료할 수 있습니다.
Digit은 출시 이후 많은 주목을 받았으며, 산업 분야에서 휴머노이드 로봇의 광범위한 적용 가능성을 반영했습니다. 2020년 Digit은 Ford Motor Company와 협력 계약을 체결하여 자동차 공장 물류의 마지막 마일 배송 시나리오에 이를 사용할 계획입니다.
이 계획은 이후 보류되었지만, 이를 계기로 Agility Robotics는 창고 및 물류 산업의 범용 시나리오에 초점을 맞추게 되었고, 이는 이후의 상용화를 위한 길을 열었습니다.
별 유니콘은 어떻게 만들어질까
상용화는 항상 Agility Robotics와 휴머노이드 로봇 산업 전체에 가장 큰 과제였습니다. 결국 산업용 로봇과 비교했을 때 휴머노이드 로봇은 기술적 한계가 더 높고 비용이 더 많이 들며 착륙 시나리오를 지원할 규모가 부족합니다.
애질리티 로보틱스는 지금까지 총 4차례의 자금 조달을 거쳤으며, 자금 조달 과정은 B라운드까지 진행되었고, 누적 자금 조달 금액은 1억 7,800만 달러(약 12억 9,000만 위안)에 달합니다. 주주로는 소니, DCVC, 플레이그라운드 글로벌, 아마존 등 유명 기업이 포함됩니다.
그 중에는 2022년 B라운드에서 1억 5천만 달러의 자금 조달을 위한 아마존의 재정 지원 외에도 2023년부터 창고 시스템에서 Digit 로봇의 시범 사용도 있습니다. 그리고 시범을 통해 Digit은 물리적 강도, 내구성, 비용 및 정확성 덕분에 반복적인 리프팅 작업의 98% 이상을 수행할 수 있었습니다.
수요로 인해 Agility Robotics는 생산 능력 확장 속도를 가속화하게 되었습니다.
2023년 9월, 이 회사는 오리건주 세일럼에 연간 최대 10,000대를 생산할 수 있는 최초의 로봇 제조 시설인 Robofab을 열었습니다. 공장이 가동됨에 따라 Agility Robotics는 2024년에 첫 번째 Digit 로봇의 배송을 완료하고 2025년까지 본격적으로 시장에 출시할 예정이며, 예상 가격은 250,000달러입니다.
그리고 회사의 상용화 과정을 돕기 위해 회사는 최고위층에서 극적인 인사 지진을 경험했습니다.
2024년 3월, 공동 창업자인 데미안 셸턴이 CEO 자리에서 물러나고 대신 사장이 되었고, Qualcomm과 Microsoft에서 옮겨온 페기 존슨이 새로운 CEO 역할을 맡기 위해 낙하산으로 투입되었으며, 판매, 전략적 파트너십, 기금 모금에 집중하는 상업화 담당이 맡겨졌습니다.
기술 개발에 더 능숙한 창립 팀과 비교해 볼 때, 존슨은 기술 기업의 영업, 마케팅, 사업 개발에 대한 경험이 풍부하고 박식한 사람입니다. 이를 통해 Agility Robotics는 상용화를 향한 더욱 견고한 길을 걸을 수 있을 것입니다.
리더십의 변화 외에도 Agility Robotics는 최근 또 다른 중요한 인사 임명을 시행하여 베테랑 인공지능 전문가인 Pras Velagapudi가 Digit의 제품 혁신과 업그레이드에 집중하는 최고 기술 책임자가 되었습니다. 한편, 전 Fetch Robotics CEO인 Melonee Wise가 최고 제품 책임자를 맡고 전 Magic Leap 최고 상업 책임자인 Daniel Diez가 최고 전략 책임자를 맡아 리더십 팀을 강화할 예정입니다.
최고 전략 책임자로서 Diez는 Agility의 전반적인 사업 및 출시 전략을 개발하고 CEO Peggy Johnson과 긴밀히 협력할 책임이 있습니다. 이 역할에서 그는 또한 회사의 평판을 구축하고 회사가 빠른 상업적 성장의 다음 단계에 접어들면서 Digit에 대한 인지도와 수요를 높이기 위한 모든 마케팅, 제품 마케팅 및 커뮤니케이션 노력을 이끌 것입니다.
Diez는 Agility에 합류하기 전 Magic Leap에서 소비자 기술 스타트업에서 엔터프라이즈 기술 회사로의 회사 전환을 주도했습니다. Magic Leap 2의 상업적 출시를 담당했고, Transform Brands에서 최고 마케팅 책임자 겸 제품 책임자를 역임했으며, 글로벌 마케팅 및 혁신 기관인 R/GA에서 글로벌 최고 마케팅 책임자를 역임했습니다. 그곳에서 그는 회사가 디지털 마케팅 기관에서 글로벌 광고 및 브랜드 혁신 거대 기업으로 탈바꿈하는 데 기여했습니다.
2023년 5월 최고기술책임자로 Agility에 합류한 이후 Wise는 제품을 대규모로 시장에 출시할 준비를 하면서 회사가 제품 개발에 접근하는 방식을 변화시켰습니다. Digit을 위한 회사의 엔지니어링 및 기술 노력을 이끄는 것 외에도, 그녀는 Digits 플릿을 다른 자동화 솔루션과 함께 배포하고 관리하기 위한 클라우드 자동화 플랫폼인 Agility Arc를 개념화, 구축 및 출시한 팀을 만들고 이끌었습니다. CPO의 확대된 역할에서 Wise는 새로 구성된 제품 조직 외에도 Agility의 엔지니어링 팀을 계속 이끌 것입니다.
Velagapudi는 Agility에서 근무한 1년 동안 회사의 AI 전략을 주도하고 AI를 사용하여 Digit의 상업적 역량을 가속화하는 데 여러 가지 획기적인 진전을 이루었습니다. CTO로서 Velagapudi는 실용적인 제품 관련 혁신에 계속 집중하고 회사의 R&D 노력을 구현하며 상업적 규모를 달성하기 위해 현대적이고 떠오르는 AI를 적용하는 데 중점을 두고 끊임없이 새로운 기술을 탐구할 것입니다.
벨라가푸디는 로봇 계획 및 제어와 가정, 산업 및 실외 환경에서 로봇을 만들고 배치하는 데 수십 년의 경험을 보유하고 있습니다. 벨라가푸디는 카네기 멜론 대학교에서 학사, 석사 및 박사 학위를 취득했으며, 수년간 시간강사와 프로젝트 과학자로 재직했습니다.
Agility Robotics의 최고 라인업을 개편한 것은 외부 세계에 강력한 신호를 보냅니다. 즉, 회사가 상용화 폭발의 중요한 시기에 접어들었고, 기술이 성숙해지고 있으며, 마케팅과 사업 개발을 주도할 새로운 활력이 시급히 필요하다는 것입니다.
현재 휴머노이드 로봇 분야는 경쟁이 매우 치열한데, 노련한 휴머노이드 로봇 기업인 보스턴 다이내믹스를 필두로 옵티머스, 피겨 등이 뒤를 따르고 있으며, 국내외 유망 기업들이 잇따라 획기적인 상용화를 향해 박차를 가하고 있다.
미래에는 인공지능 알고리즘과 정교한 동적 제어 능력을 바탕으로 복잡한 환경과 변화하는 업무 상황에서 인간과 원활하게 협업할 수 있는 휴머노이드 로봇이 다양한 산업에서 각광받을 것입니다.
전반적으로, 휴머노이드 로봇은 상업화의 새벽과 함께 폭발적인 성장기에 접어들고 있습니다. 미래에는 더 많은 "강철 전사"가 공장 생산 라인, 가정 생활에 투입될 가능성이 높습니다. 그리고 휴머노이드 로봇을 상업화할 수 있는 사람이 이 트랙의 최종 우승자를 결정할 것입니다.
스타 유니콘 기업으로서 Agility Robotics의 고위 경영진의 변화가 회사에 새로운 기회를 가져올까요?